সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপ সেরার লড়াইয়ে ভারতের বাধা পেরোতে পারল না বাংলাদেশ। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের কাছে ৩-০ গোলের পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে পিটার বাটলারের দলকে। তবে আগের ম্যাচে মালদ্বীপকে হারানোর সুবাদে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশের মেয়েরা।

গ্রুপের শেষ ম্যাচে জয় পেলেই শীর্ষস্থান নিশ্চিত হতো বাংলাদেশের। কিন্তু ভারতের আক্রমণভাগের সামনে কাঙ্ক্ষিত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেননি মারিয়া, আনিকা ও তাদের সতীর্থরা। ফলে ৩ গোলের ব্যবধানে হার মেনে নিতে হয় লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।

তবে এই হার বাংলাদেশের সেমিফাইনাল যাত্রা থামাতে পারেনি। ১ জয় থেকে পাওয়া ৩ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ চার নিশ্চিত করেছে বাঘিনীরা। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত।

এখন বাংলাদেশের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ নেপাল। ‘এ’ গ্রুপে রানার্সআপ হওয়া নেপালের বিপক্ষে আগামী মঙ্গলবার সেমিফাইনালে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ভারত ও ভুটান।

দিনের আরেক ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ২-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে নেপাল। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলে ধারাবাহিকভাবে শক্তিশালী দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে তারা। ফলে বাংলাদেশের জন্য সেমিফাইনালের লড়াই সহজ হবে না বলেই মনে করা হচ্ছে।

টুর্নামেন্টের শুরুতে মালদ্বীপের বিপক্ষে ৪-২ গোলের দারুণ জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। অন্যদিকে ভারত তাদের প্রথম ম্যাচেই মালদ্বীপকে ১১-০ গোলে বিধ্বস্ত করে নিজেদের শক্তির জানান দেয়। ফলে গ্রুপ সেরা হতে হলে ভারতের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প ছিল না বাংলাদেশের। সেই লক্ষ্য পূরণ না হলেও শিরোপার দৌড়ে এখনো টিকে আছে বাটলারের শিষ্যরা।

এখন সব মনোযোগ সেমিফাইনালের দিকে। নেপালকে হারাতে পারলে ফাইনালের মঞ্চে ওঠার সুযোগ পাবে বাংলাদেশের মেয়েরা। দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে তাই এখনও শেষ হয়ে যায়নি বাঘিনীদের স্বপ্ন।