রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার তিন মাসের কম সময়ের মধ্যে পুতিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনকে মস্কোতে অভ্যর্থনা জানান। তিনি ক্লিনটনকে ক্রেমলিন ঘুরিয়ে দেখান। এরপর একটি রুশ জ্যাজ ব্যান্ডের পরিবেশনা উপভোগ করেন তাঁরা।

রাশিয়া দুটি অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ চুক্তি অনুমোদন করায় পুতিনকে অভিনন্দন জানান বিল ক্লিনটন। তিনি বলেন, ‘প্রেসিডেন্ট (বরিস) ইয়েলৎসিন রাশিয়াকে মুক্ত বিশ্বের সঙ্গে যুক্ত করার পথে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। প্রেসিডেন্ট পুতিনের অধীনে রাশিয়ার সমৃদ্ধি ও প্রতিপত্তি অর্জনের পাশাপাশি মুক্তমত চর্চা ও আইনের শাসন নিশ্চিতের সুযোগ রয়েছে।’

পুতিন তাঁর বক্তব্যে যুক্তরাষ্ট্রকে ‘রাশিয়ার অন্যতম প্রধান অংশীদার’ হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, মস্কো আর কখনো ওয়াশিংটনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব চাইবে না। পুতিন বলেন, ‘কখনো নয়। আমরা সহযোগিতার জন্য কাজ করি। সম্ভাব্য সমস্যা নিয়ে সমঝোতার পথে এগিয়ে যেতে চাই।’

তবে ক্লিনটন চেচনিয়ার বিষয়ে দুই দেশের মতভিন্নতার কথা স্বীকার করেন। এ সাক্ষাতের আগের বছর রাশিয়ায় একাধিক অ্যাপার্টমেন্টে বিস্ফোরণে তিন শতাধিক মানুষ নিহত হলে রুশ বাহিনী চেচনিয়ায় বড় ধরনের অভিযান চালায়। অ্যাপার্টমেন্টে বিস্ফোরণের জন্য চেচেন বিচ্ছিন্নতাবাদীদের দায়ী করেছিল মস্কো।

২০০০ সালে পুতিন ও ক্লিনটনের চারটি সাক্ষাতের প্রথমটি মস্কোতে হয়। ২০০১ সালের জানুয়ারিতে এই মার্কিন প্রেসিডেন্ট দায়িত্ব ছাড়ার আগে বহুপক্ষীয় অনুষ্ঠানের সময় বাকি তিনটি বৈঠক হয়েছিল।